第48話 海の中での邂逅

　時刻はまだ早朝五時であった⋯⋯

　岩鉄は気絶するように寝込んでいた千夏の横っ腹に蹴りを入れ、無理矢理、叩き起こした。

「痛い！いきなり、何すんのよぉおおお！」

「おい、起きろ！」

　千夏は寝惚け眼の状態で目覚まし時計を手に取る。

「まだ五時だよぉ」

「今日から毎朝、空手の稽古を付けてやる！お前の根性を叩き直す！」

　千夏は夜寝る際、ツイン団子ヘアにしてから布団の中に入るのだが⋯⋯岩鉄が両手でそれを鷲掴みにして、千夏の首を強引に持ち上げる。

「いいからとっとと起きろ！このバカ娘！」

　意味不明であったが拒むことはできない状況だった。

　岩鉄は千夏を空手着に着替えさせ、庭の外へ連れ出すと⋯⋯まずは、手本と称して、気合の入った大きな雄叫び声を上げて、頭突きで瓦を割ったり、素手でコンクリートブロックを叩き割ってみせた。

　そして、まったく同じことを千夏に強要したのだ。

「どや！お前もやってみろ！」

　顔を引きつらせる千夏⋯⋯

　その日を境に、豈井家から毎朝威勢のいい声が鳴り響き始めた。

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　感動の対面を果たす夕菜⋯⋯

　自分が作ろうとしていたタルパが、今、目の前にいる。

「あの⋯⋯この子、私が作った⋯⋯えっと、なんて説明したらいいかな」

　浮き輪もこうして、タルパと邂逅したのだろうか⋯⋯しかし、まさか、潜水艦の中での邂逅になろうとは想像だにしていなかった。

　C子とランカが顔を向け合う。

「お前、まさか⋯⋯そいつ、お前が作ったタルパなのか？」

「えっ！なんでタルパ知ってるんですか！？」

　C子が深いため息をつくと、これまた思わぬ話を吐露した。

「実はなぁ⋯⋯うちもお前と同じ世界に住んどるもんに作られたタルパなんや」

「えっ！？」

　謎の沈黙の時間が数秒間続いた後、夕菜は恐る恐る尋ねてみた。

「それは⋯⋯誰ですか？」

「ああ、ワタシノフスキーや！」

　顔を引きつらせる夕菜⋯⋯

「ま、まさか⋯⋯あなたは、あ、あのC子さん？」

「あのってなんやあのって？うんこのことか？ああ、よく言われるわ」

「あ、いえ、ごめなさい！ただ、驚いて⋯⋯」

　衝撃的な展開に驚く夕菜⋯⋯