第47話 生まれて初めての潜水艦

　夕菜は膨れっ面になりながらC子に答える⋯⋯

「普通の高校生ですけど⋯⋯」

「普通の高校生が明晰夢でこんなところに来る訳ないやろ」

「あのぉ！こっちの世界とかあっちの世界って何ですか？」

「なんや、お前！そんなこと分からんで明晰夢やっとるんかいな！」

　船外機の音がけたたましく鳴り響いていたため、二人は大声で会話をする。そうこうしているうちに、ゴムボートははまぐりに到着した。夕菜は再び先任伍長に担ぎ上げられると、今度は優しく甲板へ降ろされた。

　随分と手荒な扱いを受けたが、夕菜は生まれて初めて⋯⋯ニュース映像でしか見たことのない潜水艦を間近にしたことに感激した。そして、ポンスケがこの中にいる⋯⋯鼓動が高鳴る。

　夕菜はC子に案内されるよう、解放されたハッチの中を降りる。

「おい、足滑らせないように注意しろ！」

「ヨイショ⋯⋯ヨイショ⋯⋯」

　はしごを降り切ると、そこはアクション映画やSFアニメに見るような光景が広がっていた。前後左右には様々な電子機器が並び、頭上には配管やバルブのようなものでいっぱいだった。

「おい！機械に触れるなよ！」

　思わず、何かの機械を手で触れそうになったところ、C子から注意を受ける。

「今からポンスケに会いに行くか？付いて来い！」

　それにしても⋯⋯

　どこからどう見ても、この艦長と思しき女の子は⋯⋯小学校入学前の未就学児童にしか見えない。しかし、その背中からは、全乗組員の命を預かる艦長として責任感、使命感、オーラのようなものが強く放たれていた。

　自分よりも半分程度の身長なのに、自分よりも大きく感じられた。

　そして、狭い通路を歩かされると、食堂のような場所へ通された。C子に席に座るよう促される。

「航海長！おるか？上陸班全員の収容を確認したら潜航や！」

「了解！」

　C子が夕菜に対面するよう席に着く。

「おい、そう言えば⋯⋯お前、名前は？」

「ゆ、夕菜です！」

　直後、床が傾き始め驚く夕菜⋯⋯

　C子は平然と座ったまま、真顔で夕菜の方を見続けていた。

「おい！ポンスケとかいうウサギ、はよ連れて来い！」

　すると、自分と歳の近そうな女性がウサギを抱きかかえてやって来た。