第30話 潜水艦の夢

　その後、安堵の気持ちで眠りに就いた夕菜。

　タルパを作る決意を固め、心強い友⋯⋯トットフォーもいる。迷いはもうない。ポンスケと邂逅すべく、今晩は明晰夢に挑戦することにした。

　そして⋯⋯

　夕菜は夢の中にいることに気づく⋯⋯

「また、この島⋯⋯惚気島か」

　とりあえず、ポンスケがどこかに潜んでいるかもしれないと、辺りを探して見ることにした。

「ポンスケー！！」

　草むらや岩陰などを見て回る。

　今日は探すのをあきらめ、断崖の上に座ることにした。

　よく晴れた美しい海だった⋯⋯

「なんなら夢の中で創造型のタルパを作ってもいいのかな？」

　悩む夕菜⋯⋯

　すると、視線の先にあった海面が突如隆起し始め、何かが海の中から浮かんで来る様子を目の当たりにした。

「まさか⋯⋯海の中からポンスケが？いや、デカすぐる！海坊主か？」

　しかし、それは海坊主ではなかった。

　海の中から現れたものは潜水艦であった。激しい水しぶきと轟音を上げながら、夕菜の目の前に突如浮上して来たのだ。

「なんで潜水艦が登場してくんの！？」

　やがて、潜水艦の中から人らしきものが次々と出て来た。それを凝視する夕菜⋯⋯しかし、あることに気づいた。

「乗ってるのネコとかウサギの水兵さんじゃん！」

　きっと、あの中にポンスケがいるに違いないと、両手をいっぱい振り上げ、歓喜の声を上げる夕菜。

「おーーーい！私はここだよぉおおお！」

　すると、ゴムボートが降ろされ、何人かがそれに乗り込み、激しいエンジン音と共に夕菜の方に向かって来た。

　夕菜は断崖から飛び降り、真下の砂浜へ降りた。夢の中だからできる技である。もちろん、現実でそんなことをやった〇ぬ。断崖の高さはゆうに30～40mくらいはあったからだ。

　しかし、ゴムボートの先端には⋯⋯

　5～6歳くらいの人間の女の子が腕を組み立つような姿勢で乗っていた。

「なんや？お前、どうしてこの島におる？」

「えっと⋯⋯私はポンスケに会うために⋯⋯」

「ポンスケ？お前の連れか？救助が必要なのか？来てやったぞ」

「別に助けを求めていた訳じゃなくて⋯⋯」

　訝しげに細い目で夕菜を見つめる幼女⋯⋯