タルパ戦争 File16 家族の知られざる一面

　更梨と言う男は、用心深い人物として知られていた⋯⋯

「やはり、一筋縄ではいかない男か⋯⋯」

　浮島はそう呟いた。

　とりあえず、しばらく様子を見て、反応がまったくないようであれば、自分から再度連絡して見ると木口に伝えた。

「座敷わらしの方だけど⋯⋯実験開始の日まで、あまり意識せず、これまで通りの生活を続けておいて欲しい」

「わかりました」

「妹さんとの件は誰にも言わないから安心して欲しい。とりあえず、そう言う関係もあるから、実験はこの家で行う。いいね？」

「はい、お願いします！」

「ただ、腑に落ちない点がまだある。どうして⋯⋯座敷わらしと誤認させるような容姿に化けているのか⋯⋯何か心あたりない？」

「いえ⋯⋯これと言って⋯⋯」

「発生型タルパはアニメや漫画のキャラクター、今様な容姿をしたものが多くなるし⋯⋯生霊なら本人の生き写しとなることが圧倒的に多い。なぜ、座敷わらしなんだろう？意図的な要素があるようにも感じられるんだ」

「意図的？」

「これは例えばの話だけど、妹に知られざる一面がある可能性だ。具体的には自身が霊能者として自覚しているとか⋯⋯本当に何か心あたりない？」

「普通の女子高生だと⋯⋯僕は⋯⋯」

「いや、ごめん！饅頭、美味しかったよ。おじさんに宜しく！月曜日、サークル部屋で会おう！じゃ」

　浮島はそう言い残すと帰って行った。

　浮島が帰った後、木口は零を呼び出す⋯⋯

「零、浮島さんとの話。全部、聞いていた？」

「ちゃんと聞いていたよ」

「僕は彼女（座敷わらし）をまったく感じられないんだけど、零は対話できるんだよね？」

「できるけど⋯⋯正直、苦手だな」

「えっ、愛くるしい女の子だって、ちょっと嬉しそうな顔してたじゃない」

「あ、いや、それは⋯⋯たしかに、彼女は僕も魅力的に感じる。正直、僕の好みかもしれない」

「僕に嫉妬した？」

「浩一の意地悪！」

　零は顔を真っ赤にしてはにかんだ。

「ははは、ごめんごめん。ところで、たしかにとか、かもしれない⋯⋯とは、どういうこと？」

「今の話は表面的なものに過ぎない。彼女の本心は恐ろしい⋯⋯一回だけそれを垣間見たんだ」

　零の表情が急に真顔になる。