第81話 イマジナリーフレンドの使命

　新しい服を着て喜ぶ穂都⋯⋯

　エシャロットはその様子を微笑ましく見ていた。そして、穂都との別れも近いことを悟り始めていた。

　自分の使命も、もう、そろそろだろう。

　どうやら⋯⋯

　穂都の新しい母親は本当に良い人である⋯⋯そんなカンを覚え、安心していた。しかし、悲しさを抑えきれず、思わず嗚咽をこぼしてしまった。

　それに驚く穂都⋯⋯

「ど、ど、どうしたの！？エシャロット！！」

「ごめんよ⋯⋯なんだか、あまりにも嬉しくて。良かったね！穂都！」

「う、うん。新しいお母さんか⋯⋯でも、少し不安」

「きっと、いい人だよ。心配ないよ」

「うん⋯⋯ちょっと、まだ複雑な心境だけど⋯⋯これから新しい生活が始まりそうだね！エシャロット！」

「そうだね」

　それは、あの日⋯⋯

　エシャロットが亡くなった日の話である。

　地獄の閻魔大王の裁きにより、地獄行きが確定したが⋯⋯エシャロットの仲間を思う気持ちに免じて、執行猶予的なチャンスが与えられていたのだ。

　そのチャンスとは⋯⋯

　とりあえず、魂をもう一回だけ、エシャロットが息を引き取った病院へ戻すので、誰かの守護霊としての役割を果たすように命じられていたのだ。

　そして、守護霊としての使命をきっちり果たし終えたら⋯⋯

　天国行きとなることを約束していたのだ。

　最初は適当な誰かに取り憑いて、適当に守護霊として役割を果たし、天国へ行こうと考えていた⋯⋯

　しかし、穂都の成長過程と共に歩んで行くうちに、自身の心の中で、何か一つの⋯⋯大きな変化のようなものも起きていた。エシャロットの中では、天国行きはもはやどうでも良くなっていた。

　天国行きが発動する条件は⋯⋯

　取り憑いた相手が最高の幸運を手にした時だった。

　どうやら、その最高の幸運は⋯⋯穂都の新しい母親の出現となりそうだ。

　嬉しいやら悲しいやら⋯⋯

　エシャロットの気持ちは複雑に揺れ動いていた。最終的に地獄へ落ちてもいいから⋯⋯できれば、このまま穂都を見守り続けたい。

　そう願い始めていた。

　しかし、守護霊が特定の人間に執着すると、それこそ、ただの背後霊となりかねない。穂都のためにも⋯⋯潔い最後を決意した。