第77話 満身創痍

　茂夫は唖然とした⋯⋯

「千夏ちゃん⋯⋯一体、どうしたの！？」

　本日、初出勤となる千夏を見て、彼女の身に一体何が起きたのかと⋯⋯非常に訝しがった。髪の毛はボサボサで、顔には今しがたできたであろう傷があり、両手は明らかに何かを殴打したような感じのあざもできていた。

「あーこれにはいろいろ訳がありまして⋯⋯」

「訳？てか、仕事⋯⋯その体でできそう？大丈夫なの？」

「実は、今朝から⋯⋯かくかく、しかじかで」

　直後、茂夫は大声で笑い出した。

「な、なるほど」

　腹を抱え、笑いの止まらない茂夫⋯⋯

　南難茂夫曰く、千夏の父、岩鉄は⋯⋯凸都館高校の寮でも、同じようなことをしていたとのことだった。早朝、寝ている下級生らを次々と足で蹴り飛ばしてたたき起こし、空手の稽古をつけていたとの話だった。

「千夏ちゃん、今日から岩鉄のしごきが始まるけど、し⋯⋯いや、頑張ってね」

　茂夫の言いかけた「し」が「死」に思えてならず、千夏はその場で凍てついた。とりあえず、新しい職場に無事到着することができた。

　気になる仕事内容であるが⋯⋯

　ホールでの接客は⋯⋯その状態では、ちょっと、客も不気味がると言うか、怖がるので、キッチンなどの裏方の仕事をしてもらうことに決まった。

「女の子だからホールを考えていたけど、その体じゃ⋯⋯まぁ、キッチンも人手が足らないから、そっちに専念してもらうよ」

「す、すみません！がんばりますから宜しくお願いします！」

「あ、そうそう。時給の件だけど⋯⋯300円は流石に労働基準法違反になるから⋯そうだなぁ」

　もしかすると⋯⋯

　父、岩鉄に内緒で、正規の時給に戻してもらえる！？千夏の心は一瞬時めく⋯⋯が、次の瞬間、その期待は見事に裏切られる。

「残り900円は千夏ちゃんが日本赤十字に寄付したってことにするよ」

「えっ」

「あ～大丈夫！安心して！これ形だけの話じゃないよ」

「⋯」

「千夏ちゃん名義で本当に日本赤十字に寄付するから！そう経理処理するよ。じゃ～あ、今日からがんばってね！」

「わがりまじだ（涙）」

　千夏は涙目になりながら、担当部署となるキッチンへ案内された。しかし、本当の地獄は⋯⋯ここから始まるのだった。