第64話 変遷型タルパ

　エシャロットとの出会いは⋯⋯

　穂都の場合、幼い頃までに遡る。

　エシャロットは⋯⋯いわゆる、イマジナリーフレンドである。通常、イマジナリーフレンドは学齢期に入ると自然消失するものであるが⋯⋯エシャロットの場合、なぜかそうはならず、現在までに至る。

　まぁ、そんな話はともかく⋯⋯

　穂都は中学生の頃、タルパなるものを知り、エシャロットが消失を免れたのは、変遷型タルパに変わったためだからと考えるようになった。

　ただ、その後⋯⋯

　青森県へ旅行に赴いた際、興味本位で恐山のイタコに見てもらったところ、エシャロットの正体は、イマジナリーフレンドなどではなく、不成仏霊との指摘を受けたことがあった。

　しかし、穂都にはそんなことはどうでもよかった。

　出自がイマジナリーフレンドであれ、誰かの霊魂であれ⋯⋯今は、タルパとしてのエシャロットだ。

　昭和の不良女子高生⋯⋯スケバンの姿をしたタルパなのだが、根は優しく穂都のためなら何でもやろうとした。

「エシャロット⋯⋯私の気持ちを理解してくれるのはエシャロットだけだわ」

　穂都は甘えるようにエシャロットのすり寄る。

「穂都、この先、何があっても大丈夫だよ。あたいがいるからね！」

「エシャロットは⋯⋯ほんと、前世は何をしていたの？」

「さぁね。あたいも忘れちまった。何をしていたのか覚えていないんだ」

　エシャロットは穂都を強く抱きしめる⋯⋯

「ただ⋯⋯野郎二人に⋯⋯愛されていたような記憶だけはあるんだ」

「そっか、唯一の⋯⋯大切な思い出だね」

「そうだね」

　次の瞬間である⋯⋯

　エシャロットの両眼が赤く光る。

「どうしたの！エシャロット！」

「こいつはすごい！すごい霊能力を持ったヤツが接近中だ！」

　怯える穂都⋯⋯

「大丈夫だよ！あたいが守るから！」

　しかし、かく言うエシャロットも、内心は不安でいっぱいになっていた。自分たちのいる町内に、強力な霊能力を持った者が接近していたのだ。

「まるで、陰陽師⋯⋯のようだね」

　そう⋯⋯浮島が池袋駅前に到着していたのだ。

　そして、その浮島を尾行する謎の男もいた。男の名は更梨（さらなし）。警視庁公安部の警察官である。