第58話 生きるために笑わない人達

　戦果を確認するため、C子は潜望鏡深度までの浮上を指示する。そして、C子は嫌らしい笑みを浮かべながら、潜望鏡を覗き込む⋯⋯

「えらいこっちゃ状況になっておるようやな」

　ユセリア艦艇の甲板上では⋯⋯

　乗組員同士での殴り合いが始まっていた。

　笑いを堪えるため、手近にいる者同士で「笑うな」「笑うんじゃねぇ」「誰か俺の笑いを止めてくれ」と言った感じに⋯⋯

　適当に殴り合いを始めるらしい。

　そして⋯⋯

　しばらくすると、ユセリアの船は惚気島近海から姿を消した。

「これで明日から派手な作戦行動ができるな」

　ガトー公国が惚気島で何か目立つことをすれば⋯⋯

　たちまち、ユセリアが地獄へ文句を言う構図がお決まりだった。地獄側の負担も軽くする意図から、目立たないように事を成すが良かった。

「潜望鏡深度に上がったついでや！本国へ通信チャンネルを開け」

　ポンスケの処遇について問い質すためだ。

「本国との通信チャンネル開きました！」

「あ、もしもし、実はなぁ⋯」

　C子が事情を説明すると⋯⋯あっさり引き渡しOKの回答が返ったきた。そして、そのための部隊を、今すぐ惚気島へ派遣するので、到着次第、ポンスケを派遣した部隊へ引き渡すよう指示された。

「回収班のことですかね？」

　航海長がC子に意味深なことを言う。

「せやな。ロシアから亡命して来たやつらだろう。すぐにやって来るやろ」

「上陸の準備をしておきますか？」

「せやな」

　　　　：

　一時間後⋯⋯

　はまぐりに通信が入る。

《こちら、回収班！はまぐり、応答せよ！》

「こちらはまぐり、引き渡しは目の前のビーチで良いか？」

《構わない。ではビーチに着陸する》

　しばらくすると、一機のブラックホークがやって来た。

　今度はランカがポンスケと一緒にゴムボートに乗り、会合地点となる砂浜へ向かう。そして、ブラックホークとゴムボートが同時に到着する。

　ブラックホークから大柄の男が一人出て来た。

「Я пришел забрать вещи.（ブツを受け取りに来た）」

「じゃ、元気でね」

　ランカはポンスケの頭に軽いキスをすると、回収班に引き渡した。