第56話 縁談

　文子は気を取り直して、執筆の作業に取りかかる。

　憧れの芥川龍之介にちなむ芥川賞の受賞を目指し⋯⋯黙々と作業に取りかかる。小一時間くらいしてからだろうか⋯⋯ドアノックの音がする。

「文子！ちょっといいか？入るぞ」

「あら、お父さん⋯⋯どうぞ」

　文子の父、文雄が静かにドアを開ける。

「大学はどうなさったのですか？」

「いや、今日は午前中に担当講義がないんで、午後からだ」

　ただ、何かいつもと違う様子に感じられた。何か⋯⋯こう、申し訳なさそうと言うか、言いづらそうな表情をしていたのだけは何となくわかった。

「どうしたの？何か⋯⋯あったの？」

「いや、何な⋯⋯座っていいか？」

「どうぞ」

　文雄は文子のベットの上に座った。

　そして、しばしの沈黙が続いた後、話を切り出してきた。

「なぁ、文子⋯⋯お前も良い年齢だ。今度⋯⋯見合いしないか？」

「⋯⋯」

「相手はなぁ、すごい良い人なんだ！」

　突然の見合い話に頭が真っ白な状態となる文子⋯⋯

　結婚のことなんか、今の今まで考えたことは一切なかったのだ。一人の女性として心の準備もまったくできていなかった。

「お、お父さん！ごめんなさい！私⋯⋯ちょっと、突然のことで」

「なぁ、文子。夢だけを追いかけ続けるのは⋯⋯どうかと思うぞ」

「⋯⋯」

「別にさぁ！結婚して、落ち着いた後からでも、いくらでも執筆はできる訳だしさぁ！ちょっと、もう少し、現実的な考えも持とうよ」

「ごめん、ちょっと考えさせて⋯⋯」

「そっか、でもな。まぁ、いいか。とりあえず、今日一日、よく考えてよ」

「わ、わかった⋯⋯」

　文雄は部屋から出て行った。

　直後、文子は声を押し殺すように⋯⋯泣き始めた。

　限界だった⋯⋯

　大学在学中から何回も応募している。

　受賞を逃し続けている焦りから、精神的にいっぱいだった。

　一時は、将来有望の若手作家誕生か⋯⋯文芸関係の雑誌の取材も受け、そう持てはやされた時期もあった。

「ゴン、ゴン⋯私、どうしたらいい？」

「文子ちゃん⋯⋯大丈夫だよ！僕がついているから！もっと頑張ろうよ！」

　文子はタルパのゴンを優しく抱きしめる。