第44話 姉

　突然、艦内に出現した珍客に戸惑う航海長⋯⋯

「艦長が連れ込んだのは間違いなさそうだな⋯⋯あの人には本当に困る」

　航海長は致し方なく、艦長が戻って来るまでの間、ランカに世話役を命じることにした。しかし、発令所内にいたウサギ族の獣人の航海科員の一人が、ランカの抱きかかえる子ウサギを、不可思議そうにじっと見つめ続けていた。

「この子に何か気になる点でもあるんですか？」

「いや、その子⋯⋯動物じゃない。僕と同じ獣人だよ！」

「えっ！？じゃ、食べられないの！！」

　次の瞬間⋯⋯

「ゆ、ゆ、ゆうなちゃん！」

　小ウサギが言葉を発したのだ。

　　　　：

　千夏は口から泡を吹き気絶した。

　岩鉄は怒りから眠気も覚め、薄暗いリビングで一人ウィスキーを煽るように飲んでいた。しばらくすると、智恵もやって来た。

「千夏がまた何か騒ぎを起こしたんですか？」

「ああ、相変わらず寝言がうるさい」

「頭だけは強く叩かないでくださいね。バカになりますから」

「わかってる！」

　コン☆

　岩鉄はグラスをテーブルの上に置くと、サイドボードに置かれていた写真立てに手を伸ばし見つめる。

「こんな時、世夏がおればな⋯⋯」

「あなた、それは言わない約束ですよ！」

「ああ、そうだったな」

　少し涙ぐむ岩鉄。

　実は、千夏には5歳年上の姉、世夏（せなつ）がいたのだ。千夏と違いしっかり者であったが、数年前に不慮の事故で他界していたのだ。

「なんで妹はあんなバカなんだ⋯⋯」

「あなた！それも言わない約束ですよ！」

「ああ、そうだったな⋯⋯母さん！オレは決めたぞ！」

　岩鉄曰く、明日の朝⋯⋯いや、今日からか、千夏に空手の稽古も付けると言い始めたのだ。

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　いつも通り、夕菜は自分が夢の中にいることに気づいた。

　ここ最近、惚気島にいる夢の再現率が高い⋯⋯

　しかし、様子がこれまでまったく違う。銃撃音や爆撃音のようなものが、島のあちこちで鳴り響いていたのだ。

「えっ、戦争でも起きたの？」

　戸惑う夕菜⋯⋯

　硝煙のような匂いも漂う。ちょうど、草むらの中にいたような感じだった。それをかき分けるように前へ進む。