第20話 幼馴染の秘密

　遠井穂都は夕菜の近所に住む幼馴染で、幼稚園から中学校まで一緒に過ごして来た⋯⋯姉妹のように仲の良い間柄だった。

　穂都は文京区にある私立高校へ進学したため、高校は別々となったが、中学を卒業してからも交流は続いていた。

「夕菜ちゃん、期末テストどうだった？」

「そりゃもうばっちグーよ！！」

「夕菜ちゃんはここ目指しているから⋯勉強頑張ってるよね」

　二人は立教大学の正門前にいた。

　夕菜は一見すると⋯⋯

　占いやオカルト趣味に埋没して遊んでばかりに見えるが⋯⋯まぁ、勉強はそこそこできた。良くも悪くも⋯⋯変な意味で⋯⋯

　大変要領の良い女の子だった。

　とりあえず、期末テストから解放され、久々に会う二人⋯

「今日はどこ行こっか？」

　夕菜がそう切り出すと、穂都は表情をにんまりとさせ、サンシャイン水族館のチケット二枚を見せびらかして来た。

「お父さんの知り合いから貰ったんよ！！」

　それを見て目を輝かせる夕菜⋯⋯

　そんな訳で、夕菜と穂都は水族館に行くこととなった。

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　水族館に辿り着くと、夏休み直前ともあり、普段よりも少し混雑はしていたが⋯⋯じっくり、二人きりで話をしながら歩き回るには十分だった。

　この遠井穂都⋯⋯

　彼女も風変わりな性格をしており、それ故に夕菜とも気が合っていた。夕菜は思い切って、これを機会に⋯⋯

　これまでの件も相談しようと考えていた。

　実は、穂都にはイマジナリーフレンドと呼ばれる存在がおり、それは夕菜との二人だけの秘密とされていた。

　しかし⋯⋯

　本館一階の巨大水槽を目の前にすると、穂都は目を輝かせ、回遊する色とりどりの美しい魚たちを見つめ続けた。夕菜は穂都の横顔を見て、今その話をするのは無粋だと悟り、最後まで一緒に水族館の見学を楽しむことにした。

「ペンギンさん！！可愛かったね！！」

　穂都が子供のように無邪気にはしゃぎ、この後、ファミレスへ行こうと言う話になった。

　二人がテーブルに着くと⋯⋯夕菜は恐る恐る話を切り出してみた。

「ねぇ、タルパって知ってる？」

　直後、穂都の顔が硬直する。

　やっぱり、やめておけば良かったかなと⋯⋯後悔する夕菜⋯⋯